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C’était la première occasion pour la Formule 1 de tester le nouveau format de weekend avec une course Sprint le samedi après-midi dont l’ordre d’arrivée détermine la grille de départ du Grand Prix le dimanche après-midi.
La seule séance d’essais libre permettant de tester différents réglages sur la voiture se déroulait vendredi matin. L’Alpha Tauri de Pierre montrait un comportement un peu plus compliqué à contrôler que lors des précédents GPs et la performance globale laissait envisager que cela allait être un challenge de renter dans le top 10 à chaque séance.
Pierre se qualifiait 12ᵉ sur la grille de la course Sprint lors de la séance de qualification du vendredi. (Meilleurs tours: (Q1) 1:27.600, (Q2) 1:27.273, pos 12th).
Pierre: “Depuis les EL1, nous avons eu du mal avec la balance de la voiture, clairement plus que d’habitude. Nous avons fait des changements pour les Qualifications, mais ce n’était pas suffisant. J’étais content de mon tour lors de la Q2 mais quand je passe la ligne, je me doute déjà que ce ne serait pas suffisant. C’était simplement très serré aujourd’hui. Cela va être un weekend compliqué étant donné que nous ne pouvons plus faire aucun changement sur la voiture. Il nous reste simplement les EL2 pour comprendre un peu mieux le fonctionnement des pneus avant la course Sprint demain après-midi et le Grand Prix dimanche. Mais nous allons nous battre, comme toujours. C’est un format de weekend différent et beaucoup de chose peuvent arriver”.
Le Samedi se déroule comme anticipé. Une course Sprint passée sur les pneus medium comme la plupart des autres voitures. La performance globale ne permettait pas les déplacements. Au final, Pierre gagne néanmoins une place sur la grille de départ du Dimanche grâce à la sortie de piste de Perez et la pénalité de Russel.
Pierre: “Je suis assez frustré ce soir, aujourd’hui, nous n’étions simplement pas là où ne devrions être. Nous avons mal commencé ce weekend en EL1 et nous ne pouvions simplement pas réagir après le vendredi après-midi. C’est très décevant, car nous savons que la voiture a beaucoup plus de potentiel que ça, et nous n’avons pas réussi à la faire marcher en une seule séance d’essais libre. Nous allons analyser les data ce soir et essayer de faire tout ce que nous pouvons pour remonter pendant la course et marquer des points."
De l’avis de tous Pierre a réalisé une course très solide le Dimanche. Il est notamment remonté dans les points grâce une fin de premier run (en pneu medium) très rapide une fois débarrassé du trafic. Cela lui a permis de passer devant des concurrents directs comme Esteban Ocon.
En fin de course, alors Pierre revenait sur Alonso et Stroll pour la 7ᵉ et 8ᵉ position, l’un de ces deux pilotes part large, met les roues hors de la piste et ramène du gravier sur celle-ci que Pierre ne peut éviter. Cela lui coupe le pneu et le contraint à un dernier pit-stop le faisant plonger à la 14ᵉ place. Après quelques derniers dépassements, Pierre termine à la porte des points, une frustrante 11ᵉ place.
Pierre:”Honnêtement, je n’ai pas de mots. Nous avons été dans les points jusqu'à cinq tours de la fin quand un pneu a crevé et j’ai dû m’arrêter au box. C’est très frustrant de repartir sans points après la course d’aujourd’hui. Il y a quand même du positif à retenir, après un weekend assez difficile, le rythme en milieu de course était très bon et cela nous a permis de gagner des places. Nous voulons évidemment continuer de nous battre pour de meilleures positions et nous allons donc travailler dur pour comprendre ce qui n’a pas été sur la voiture ce weekend et arrive plus compétitif en Hongrie dans 2 semaines.”